En el context territorial d’Espanya, es poden aplicar tres definicions d’àrees rurals acceptades a nivell estadístic, amb l’objectiu de delimitar-les:

• Instituto Nacional de Estadística (INE). Model nacional.
• Oficina Estadística de la Comissió Europea (EUROSTAT). Model europeu.
• Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic (OCDE). Model internacional.

Segons el Instituto Nacional de Estadística (INE):

• Municipi rural: menys de 2.000 habitants.
• Municipi semi-rural o semi-urbà: de 2.001 a 10.000 habitants.
• Municipi urbà: més de 10.000 habitants.

Segons l'Oficina Estadística de la Comissió Europea (EUROSTAT):

• Zona escassament poblada o rural: municipis contigus de menys de 100 habitants/km².
• Zona intermèdia: municipis contigus de 100 a 500 habitants/km².
• Zona densament poblada o urbana: municipis contigus de més de 500 habitants/km².

Segons l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic (OCDE):

• Municipi rural: menys de 150 habitants/km².
• Regió essencialment rural: la població dels municipis rurals respecte a la població total és superior al 50%.
• Regió significativament rural: la població dels municipis rurals respecte a la població total és del 15 al 50%.
• Regió essencialment urbana: la població dels municipis rurals respecte a la població total és inferior al 15%.

Per tant, les definicions d'àrees rurals acceptades a nivell estadístic i aplicables en el context territorial d'Espanya es basen en dos indicadors: nombre d'habitants i densitat de població.